Solstice d'hiver : date, heure et jour le plus court de l'année

Sommaire

1. Date et heure du solstice d'hiver
2. Le jour le plus court de l'année
3. Pourquoi les jours rallongent après le solstice
4. Pourquoi l'hiver commence au jour le plus court
5. Le solstice d'hiver et les monuments anciens
6. Solstice d'hiver et solstice d'été
7. Questions fréquentes

Date et heure du solstice d'hiver

Le solstice d'hiver est l'instant précis où le soleil atteint sa position la plus au sud dans le ciel, à environ 23,4° sous l'équateur céleste. Cet instant est le même partout sur Terre ; seule l'heure affichée change avec le fuseau horaire. Voici ses dates et heures pour plusieurs années :

En heure de Paris, le solstice tombe le 21 ou le 22 décembre. D'une année à l'autre, il retarde de près de six heures, car l'année civile est un peu plus courte que l'année des saisons ; l'année bissextile le ramène en arrière. Les autres rendez-vous de l'année sont dans notre page solstices et équinoxes ; la date du début de l'hiver et des autres saisons sur huit ans a sa propre page.

Le jour le plus court de l'année

Le jour du solstice d'hiver, le soleil décrit sa course la plus basse et la plus courte au-dessus de l'horizon. À Paris, il se lève à 8 h 41, se couche à 16 h 56 et ne monte qu'à 17,7° au-dessus de l'horizon à midi, contre 64,6° au solstice de juin. La durée du jour dépend surtout de la latitude :

Entre Dunkerque et Ajaccio, la journée du solstice d'hiver diffère de plus d'une heure. Plus au nord, l'écart se creuse : au-delà du cercle polaire arctique, vers 66,6° de latitude, le soleil ne se lève pas du tout ce jour-là. Dans l'hémisphère sud, à La Réunion ou à Mayotte, le solstice de décembre est au contraire le jour le plus long.

Pourquoi les jours rallongent après le solstice

Après le solstice, le soleil remonte chaque jour un peu vers le nord : sa course s'allonge et la durée du jour augmente, d'abord de quelques secondes par jour, puis de plus en plus vite jusqu'à l'équinoxe de mars. À Paris, la journée du lendemain du solstice ne dure que +1 s de plus, mais celle du 31 janvier a déjà gagné 1 h 09 min.

Un détail surprend chaque hiver : les soirées s'allongent avant les matins. À Paris, le soleil se couche le plus tôt vers le 11 décembre, dix jours avant le solstice, et se lève le plus tard vers le 1er janvier, dix jours après. C'est l'effet de l'équation du temps, expliqué avec le tableau jour par jour dans notre page quand les jours rallongent.

Pourquoi l'hiver commence au jour le plus court

On pourrait s'attendre à ce que le jour le plus court soit le plus froid. Ce n'est pas le cas : la Terre, et surtout les océans, emmagasinent de la chaleur et la restituent lentement. Après le solstice, les journées restent courtes et le soleil bas pendant des semaines ; le bilan d'énergie reste négatif et les températures continuent de baisser. En France, les moyennes les plus basses sont en général observées en janvier. Le même décalage existe en été, où les plus fortes chaleurs suivent le solstice de juin.

La distance au soleil n'y est pour rien : la Terre passe au plus près du soleil au début de janvier, en plein hiver boréal.

Le solstice d'hiver et les monuments anciens

Plusieurs monuments préhistoriques sont orientés vers le lever ou le coucher du soleil au solstice d'hiver. Le plus célèbre est le tumulus de Newgrange, en Irlande, construit vers 3200 avant notre ère : pendant quelques jours autour du solstice, la lumière du soleil levant pénètre par une ouverture au-dessus de l'entrée jusqu'au fond de la chambre funéraire. À Stonehenge, en Angleterre, l'axe principal du monument est aligné sur le lever du soleil au solstice d'été et sur son coucher au solstice d'hiver.

Ces alignements reposent sur le phénomène décrit dans notre page où se lève le soleil : au solstice d'hiver, le soleil se lève à son point le plus au sud-est et se couche à son point le plus au sud-ouest.

Solstice d'hiver et solstice d'été

Six mois plus tard, le solstice d'été marque le jour le plus long. Entre les deux, les équinoxes de mars et de septembre donnent des jours et des nuits presque égaux. Pour l'heure du coucher du soleil aujourd'hui chez vous, voyez notre page d'accueil.

Questions fréquentes

Quand a lieu le solstice d'hiver ?

Le 21 ou le 22 décembre selon les années, en heure de Paris. L'heure exacte change chaque année ; elle est donnée dans le tableau de cette page pour sept années.

Quel est le jour le plus court de l'année ?

Le jour du solstice de décembre. À Paris, la journée dure alors environ 8 h 15 min ; à Lille, moins de 8 heures ; à Ajaccio, un peu plus de 9 heures.

Le solstice d'hiver est-il toujours le 21 décembre ?

Non : en heure de Paris, il tombe le 21 décembre la plupart des années de la décennie 2020, mais le 22 décembre en 2027 et en 2031, par exemple. L'instant se décale de près de six heures d'une année à l'autre, puis recule d'environ dix-huit heures après chaque année bissextile.

Les jours rallongent-ils dès le solstice d'hiver ?

Oui, dès le lendemain, de quelques secondes d'abord. Mais le coucher du soleil recule déjà depuis la mi-décembre et le lever continue de retarder jusqu'au début de janvier, à cause de l'équation du temps.

Pourquoi fait-il plus froid après le solstice d'hiver ?

Parce que le sol et les océans continuent de perdre plus de chaleur qu'ils n'en reçoivent pendant plusieurs semaines. En France, les températures moyennes les plus basses sont observées en général en janvier, après le solstice.

Mis à jour le 30 septembre 2026