Solstices et équinoxes : dates et heures exactes

Sommaire

1. Dates et heures des solstices et équinoxes
2. Qu'est-ce qu'un solstice ?
3. Qu'est-ce qu'un équinoxe ?
4. Pourquoi les dates changent d'une année à l'autre
5. Des saisons de durées inégales
6. La hauteur du soleil à midi selon la saison
7. Pourquoi fait-il chaud en été et froid en hiver ?
8. Saisons astronomiques et saisons météorologiques
9. Les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud
10. Solstice et équinoxe : les repères à retenir
11. Solstices, équinoxes et lumière du jour
12. Questions fréquentes

Dates et heures des solstices et équinoxes

Un solstice ou un équinoxe n'est pas un jour, mais un instant précis, le même partout sur Terre. Seule l'heure affichée change selon le fuseau. Le tableau donne ces instants en heure légale de Paris (heure d'hiver pour l'équinoxe de mars et le solstice de décembre, heure d'été pour le solstice de juin et l'équinoxe de septembre) et en temps universel (UTC).

Pour chacun de ces moments, une page détaille la date, la durée du jour en France et l'explication : solstice d'hiver, solstice d'été et équinoxes de printemps et d'automne. Le début des saisons sur huit ans est réuni dans la page dates des saisons.

Qu'est-ce qu'un solstice ?

Le solstice est l'instant où le soleil atteint sa position la plus au nord (en juin) ou la plus au sud (en décembre) par rapport à l'équateur céleste. Sa déclinaison vaut alors environ +23,4° ou −23,4°, la valeur de l'inclinaison de l'axe de la Terre. Le mot vient du latin solstitium, de sol, « soleil », et stare, « s'arrêter » : pendant quelques jours, la hauteur du soleil à midi semble ne plus changer, avant de repartir en sens inverse.

Dans l'hémisphère nord, le solstice de juin marque le jour le plus long et le début de l'été astronomique ; le solstice de décembre, le jour le plus court et le début de l'hiver. Dans l'hémisphère sud, c'est l'inverse : à La Réunion ou à Mayotte, le solstice de décembre est celui de l'été.

Qu'est-ce qu'un équinoxe ?

L'équinoxe est l'instant où le soleil traverse l'équateur céleste : sa déclinaison est nulle. Ce jour-là, il se lève presque exactement à l'est, se couche presque exactement à l'ouest, et le jour et la nuit ont à peu près la même durée partout sur Terre. D'où le nom, du latin aequinoctium, « nuit égale ». Il y en a deux par an : en mars, début du printemps dans l'hémisphère nord, et en septembre, début de l'automne.

« À peu près », car la réfraction atmosphérique et le diamètre du disque solaire allongent un peu la journée : à Paris, le jour de l'équinoxe de mars dure 12 h 10 min. La durée du jour explique ce détail et donne les dates où jour et nuit sont réellement égaux.

Pourquoi les dates changent d'une année à l'autre

L'année des saisons, dite année tropique, dure environ 365 jours 5 heures 49 minutes. L'année civile dure 365 jours, ou 366 les années bissextiles. Chaque année ordinaire, les saisons arrivent donc près de six heures plus tard que l'année précédente ; l'année bissextile les ramène d'environ dix-huit heures en arrière, grâce au jour ajouté fin février. Le calendrier grégorien, qui supprime trois années bissextiles tous les quatre siècles, maintient cet équilibre sur le long terme.

C'est pourquoi, en heure de Paris, l'équinoxe de mars tombe le 20 mars, parfois le 19 ou le 21 selon les décennies ; le solstice de juin le 20 ou le 21 juin ; l'équinoxe de septembre le 22 ou le 23 ; le solstice de décembre le 21 ou le 22. Autour de minuit, un même instant peut tomber à des dates différentes selon le fuseau : en Guadeloupe ou en Martinique, six heures plus tôt qu'à Paris en été, la date peut être la veille.

Des saisons de durées inégales

L'orbite de la Terre est une ellipse : la Terre est au plus près du soleil début janvier (périhélie) et au plus loin début juillet (aphélie). Elle va plus vite quand elle est proche, plus lentement quand elle est loin. Les saisons n'ont donc pas la même durée. Pour l'hémisphère nord, en 2026 :

• printemps : 92,7 jours ;
• été : 93,7 jours, la saison la plus longue ;
• automne : 89,9 jours ;
• hiver : 89,0 jours, la plus courte.

Contrairement à une idée répandue, la distance au soleil n'est pas la cause des saisons : la Terre en est au plus près en plein hiver boréal. Ce qui compte, c'est l'inclinaison de l'axe, qui change la hauteur du soleil et la durée du jour.

La hauteur du soleil à midi selon la saison

Les solstices et les équinoxes se lisent aussi dans la hauteur du soleil au midi solaire, quand il passe plein sud. À l'équinoxe, elle vaut 90° moins la latitude du lieu ; au solstice de juin, environ 23,4° de plus ; au solstice de décembre, environ 23,4° de moins. Nos calculs pour 2026 :

Un soleil haut chauffe davantage : ses rayons frappent le sol de façon plus directe, et la même quantité de lumière se répartit sur une surface plus petite. C'est, avec la durée du jour, ce qui fait la différence entre l'été et l'hiver. En décembre, à Paris, le soleil de midi est si bas qu'une ombre mesure plus de trois fois la hauteur de l'objet qui la projette.

Pourquoi fait-il chaud en été et froid en hiver ?

Deux effets s'additionnent en été : le soleil monte plus haut et reste plus longtemps au-dessus de l'horizon, environ 16 heures à Paris au solstice de juin contre un peu plus de 8 heures en décembre. L'énergie reçue chaque jour est ainsi plusieurs fois plus grande en juin qu'en décembre. Les températures suivent avec un retard d'environ un mois, le temps que les sols et surtout les océans se réchauffent ou se refroidissent : en France, juillet est en moyenne plus chaud que juin, et janvier plus froid que décembre.

Saisons astronomiques et saisons météorologiques

Les saisons astronomiques commencent aux solstices et aux équinoxes, à des dates qui varient. Pour comparer les statistiques d'une année à l'autre, les météorologues utilisent des saisons de trois mois entiers :

Le calendrier et les médias suivent en général les dates astronomiques ; les bilans climatiques de Météo-France suivent les saisons météorologiques.

Les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud

Quand l'hémisphère nord penche vers le soleil, l'hémisphère sud s'en détourne. Les mêmes instants y marquent donc des saisons opposées : le solstice de décembre ouvre l'été austral, celui de juin l'hiver, l'équinoxe de mars l'automne et celui de septembre le printemps. À La Réunion et à Mayotte, départements français de l'hémisphère sud, les journées les plus longues ont lieu en décembre. Près de l'équateur, en Guyane, la durée du jour varie très peu au cours de l'année, et les saisons se définissent plutôt par les pluies.

Solstice et équinoxe : les repères à retenir

• Quatre instants par an, les mêmes partout sur Terre : deux solstices (juin, décembre) et deux équinoxes (mars, septembre).
• Solstice : le soleil au plus loin de l'équateur céleste, jour le plus long ou le plus court.
• Équinoxe : le soleil sur l'équateur céleste, jour et nuit presque égaux, lever plein est.
• Les dates bougent d'un jour selon les années et le fuseau horaire, jamais davantage dans les décennies à venir.

Solstices, équinoxes et lumière du jour

Les saisons se lisent dans les heures du soleil : le coucher le plus tardif autour du solstice de juin, le plus précoce autour de celui de décembre, les journées qui s'allongent le plus vite autour de l'équinoxe de mars. Pour l'heure du coucher chez vous aujourd'hui, voyez le coucher du soleil aujourd'hui ; pour l'évolution des journées après le solstice d'hiver, la page quand les jours rallongent.

Questions fréquentes

C'est quand le printemps ?

Le printemps astronomique commence à l'équinoxe de mars, le 20 mars en France pour toutes les années de 2025 à 2031, à une heure qui change chaque année. Le printemps météorologique, lui, commence toujours le 1er mars.

Quand commence l'hiver ?

À l'instant du solstice de décembre, le 21 ou le 22 décembre selon les années. Pour les météorologues, l'hiver commence le 1er décembre et couvre décembre, janvier et février.

Quand vient l'automne ?

À l'équinoxe de septembre, le 22 ou le 23 septembre selon les années (heure de Paris). L'automne météorologique commence le 1er septembre.

Quel est le jour le plus court de l'année ?

Le jour du solstice de décembre, le 21 ou le 22 décembre. À Paris, il dure environ 8 h 15 min ; à Marseille, près de 9 heures.

Le solstice est-il toujours le 21 ?

Non. Selon les années, le solstice de juin tombe le 20 ou le 21 juin et celui de décembre le 21 ou le 22 décembre, en heure de Paris. L'année civile ne dure pas exactement une année solaire, ce qui décale l'instant de près de six heures d'une année à l'autre, avant que l'année bissextile ne le ramène.

Mis à jour le 30 septembre 2026