Photographier un coucher de soleil : préparation et réglages
Pour photographier un coucher de soleil, tout se joue avant de déclencher : connaître l'heure exacte et la direction du coucher, repérer un premier plan, lire le ciel. Ce soir, à Paris, le soleil se couche à 19 h 19, à l'azimut 263° (ouest).
Sommaire
1. Connaître l'heure et la durée de la belle lumière
Un coucher de soleil se photographie sur une heure environ : l'heure dorée avant, le coucher lui-même, puis les lueurs du crépuscule. Voici, pour le lieu choisi, les moments utiles de ce soir :
- début de l'heure dorée et fin : 18 h 37 à 19 h 39 ;
- coucher du soleil : 19 h 19 ;
- heure bleue : 19 h 39 à 19 h 51 ;
- tombée de la nuit : 19 h 51.
Arrivez au moins une demi-heure avant le coucher pour vous installer sans hâte. Aux latitudes de la France, le soleil descend de son propre diamètre en trois à quatre minutes : entre le moment où il touche l'horizon et celui où il disparaît, tout va très vite. L'heure et le compte à rebours pour votre commune sont sur notre page du coucher du soleil aujourd'hui.
2. Savoir où le soleil va se coucher
Le soleil ne se couche plein ouest qu'aux équinoxes. En été, il descend vers le nord-ouest ; en hiver, vers le sud-ouest. Ce soir, l'azimut du coucher vaut 263° (ouest), compté depuis le nord dans le sens des aiguilles d'une montre. Avec la boussole d'un téléphone, repérez cette direction depuis votre point de vue : c'est là que le soleil touchera l'horizon.
Cette information permet de choisir un cadrage : aligner le soleil couchant avec un phare, une tour, une arche, un sommet, ou le placer dans l'axe d'une rue. Les alignements les plus recherchés n'ont lieu que quelques jours par an, quand l'azimut du coucher correspond exactement à l'axe voulu. Le principe est expliqué dans notre guide où se lève le soleil ; les pages de nos villes, comme Marseille ou Ajaccio, indiquent aussi des points de vue tournés vers le couchant.
3. Lire le ciel et la météo
Un ciel parfaitement dégagé donne un disque net mais des couleurs limitées à l'horizon. Les couchers les plus spectaculaires ont souvent lieu avec des nuages hauts ou moyens (cirrus, altocumulus) au-dessus d'un horizon dégagé : le soleil, passé sous l'horizon, les éclaire par en dessous et les colore de rouge et de rose.
- Horizon dégagé, nuages hauts : conditions idéales, surtout après le coucher.
- Couverture basse et épaisse à l'ouest : le soleil disparaît derrière avant l'heure du coucher, peu de couleurs.
- Air très sec et limpide : couleurs plus pâles mais horizon lointain visible ; c'est ce qu'il faut pour espérer un rayon vert sur la mer.
- Brume, poussières : le soleil devient un disque orange ou rouge que l'on peut cadrer serré, mais le ciel reste terne.
4. Les réglages de l'appareil
Le coucher de soleil est une scène à fort contraste : le ciel autour du soleil est des centaines de fois plus lumineux que le sol à l'ombre. L'appareil ne peut pas tout restituer à la fois ; il faut choisir.
| Réglage | Valeur conseillée | Pourquoi |
|---|---|---|
| Mode | Priorité ouverture (A ou Av) ou manuel | Garder la main sur la profondeur de champ. |
| Sensibilité | 100 à 200 ISO | Le moins de bruit possible ; montez ensuite pendant l'heure bleue. |
| Ouverture | f/8 à f/11 | Premier plan et horizon nets ; le soleil prend une forme d'étoile vers f/16. |
| Mesure | Sur le ciel, à côté du soleil | Mesurer sur le disque sous-expose tout le reste. |
| Correction | −0,7 à −1 IL | Préserver les couleurs saturées du ciel. |
| Balance des blancs | Lumière du jour (environ 5 500 K) | L'automatique « corrige » et ternit les teintes chaudes. |
| Format | RAW | Plus de latitude pour déboucher les ombres et régler la teinte. |
Pour garder du détail à la fois dans le ciel et dans le premier plan, trois solutions : le mode HDR de l'appareil ou du smartphone, un filtre dégradé gris neutre qui assombrit le ciel, ou le bracketing, qui prend plusieurs vues à des expositions différentes à fusionner ensuite. Sinon, assumez la silhouette : un premier plan noir sur un ciel coloré est une image classique et efficace.
5. Composer l'image
- Placez l'horizon au tiers : au tiers inférieur si le ciel est riche, au tiers supérieur si le premier plan ou un reflet sur l'eau porte l'image.
- Donnez de l'échelle : une silhouette humaine, un arbre, un bateau rendent la scène lisible.
- Cherchez les reflets : mer, lac, sable mouillé à marée descendante doublent les couleurs.
- Changez de focale : un grand-angle pour le ciel, un téléobjectif pour un soleil énorme derrière un sujet lointain. Plus la focale est longue, plus le disque occupe l'image.
- Retournez-vous : dos au couchant, la lumière rasante dore les façades et les visages ; à l'est, l'ombre de la Terre et la ceinture rose de Vénus montent au-dessus de l'horizon.
6. Rester après le coucher
Beaucoup de photographes rangent leur matériel quand le soleil disparaît. C'est souvent trop tôt : dans les dix à vingt minutes qui suivent, les nuages hauts s'embrasent, puis le ciel passe au violet et au bleu. Pendant l'heure bleue, la lumière est très douce et équilibrée avec les éclairages des villes : prévoyez un trépied, car la vitesse d'obturation descend sous la seconde. Le détail de ces étapes est dans notre guide du crépuscule, et l'explication des teintes dans la page sur les couleurs du coucher de soleil.
7. Protéger ses yeux et son matériel
Ne regardez jamais le soleil à travers un viseur optique, des jumelles ou un téléobjectif, même à l'horizon, même voilé par la brume : la lumière concentrée par l'optique peut provoquer une lésion définitive de la rétine, sans douleur sur le moment. Cadrez sur l'écran arrière (visée en direct) ou avec un viseur électronique.
Avec un long téléobjectif, évitez aussi de laisser le soleil haut dans le cadre pendant longtemps : l'image concentrée peut chauffer le capteur ou l'obturateur. Au ras de l'horizon, la lumière est fortement atténuée par l'atmosphère, mais la prudence reste de mise tant que le disque est éblouissant.
Questions fréquentes
Quels réglages pour photographier un coucher de soleil ?
Sensibilité basse (100 à 200 ISO), ouverture moyenne (f/8 à f/11) pour la netteté du premier plan à l'horizon, exposition mesurée sur le ciel à côté du soleil avec une correction de −1 IL environ, balance des blancs fixe de type « lumière du jour ». Photographiez en RAW si possible.
À quelle heure faut-il arriver pour photographier le coucher du soleil ?
Une demi-heure avant le coucher au moins, pour s'installer pendant l'heure dorée. Restez ensuite une vingtaine de minutes après : les nuages s'illuminent souvent après la disparition du soleil, puis vient l'heure bleue.
Peut-on photographier le soleil avec un smartphone ?
Oui. Touchez le ciel près du soleil pour régler la mise au point et l'exposition, baissez la luminosité avec le curseur, désactivez le flash et tenez l'appareil bien stable. Le mode HDR aide à garder du détail dans le ciel et dans le premier plan.
Est-ce dangereux de photographier le soleil ?
Pour les yeux, oui, si vous le regardez à travers un viseur optique, des jumelles ou un téléobjectif : la lumière concentrée peut brûler la rétine, même quand le soleil est bas. Cadrez sur l'écran, et ne visez pas le soleil longtemps avec un long téléobjectif, qui peut aussi abîmer le capteur.
Pourquoi mes photos de coucher de soleil sont-elles trop sombres ou trop claires ?
Le ciel est bien plus lumineux que le sol : l'appareil ne peut pas exposer les deux à la fois. Si vous exposez pour le ciel, le premier plan devient une silhouette ; pour garder les deux, utilisez le HDR, un filtre dégradé gris neutre ou plusieurs photos à expositions différentes.
Mis à jour le 30 septembre 2026